Italien ist als Reiseland nicht zuletzt wegen seiner Kulturschätze beliebt: Manche Nuraghen in Sardinien sind so alt wie das griechische Mykene, viele griechische Bauten in Süditalien ebenso alt aber besser erhalten als die in Griechenland. Von Caesar bis zur Entdeckung Amerikas war Italien das Zentrum des Abendlandes, Zentrum von Macht und Pracht der katholischen Kirche, Ausgangspunkt der Emanzipation des Bürgertums (Stadtrepubliken wie Pisa und Vendig), der Neuzeit in Wirtschaft (die ersten Bankhäuser) und Geistesleben (Renaissance, Galilei).

Dichte Besiedlung, eine lange und wechselvolle politische Geschichte, lange Erfahrung mit den unterschiedlichsten Reisenden (Pilger, Heerzüge mittelalterlicher deutsch-"römischer" Kaiser, Händler, Bildungsreisende (schon Dürer war dort) haben das heutige Italien und das Verhalten der Italiener zueinander und zu Fremden geprägt.

Beachtliche Gebiete um die großen Städte und entlang des Alpenrandes wurden in den letzten Jahren total zersiedelt. Die alten Ortskerne sind in vielen Gegenden Inseln in einem Siedlungsbrei. Öffentliche Leistungen und Einrichtungen genießen wenig Vertrauen und Respekt.

Man kommt leicht ins Gespräch, erfährt spontane Hilfsbereitschaft. Gleichzeitig ist der Umgang mit Fremden sehr professionell.

In mafiageplagten Gegenden wie Calabrien und Sizilien wird man nie Opfer von Mafiaaktionen. Aber das gewisse Misstrauen trifft auch den Touristen: Das Ansinnen, über Nacht auf einem Grundstück geduldet zu werden, hat wenig Aussicht auf Erfolg. Manche Hausbesitzer lassen Wachhunde frei um ihr Grundstück laufen, die Passanten verbellen und hinterherlaufen.